Czy Maschine to groovebox idealny?

Czy Maschine to groovebox idealny? 

Nowoczesna produkcja muzyczna to tysiące aplikacji, urządzeń, które możemy wykorzystać tworząc naszą muzykę. W gąszczu tych produktów ponad dekadę temu pojawiło się Maschine. Urządzenie prezentujące trochę inne podejście niż reszta. Sprzętowe kontrolery dedykowane oprogramowaniu nie były już wtedy niczym nowym. Jednak różnica w podejściu objawiała się bardzo ciasną integracją kontrolera z oprogramowaniem, wykorzystaniu dwóch (wtedy monochromatycznych) ekranów oraz układu padów 4x4 znanych z produktów konkurencji. 

Oprócz kontrolera zaprojektowanego pod oprogramowanie - Maschine to bogata biblioteka dźwięków, które zostały wyselekcjonowane przez projektantów Native Instruments oraz producentów muzycznych współpracując z twórcami Maschine. Od początku istnienia systemu przykłada dużo uwagi temu, aby był to produkt wyróżniał się jakością próbek się na tle rozwiązań występujących na ówczesnym rynku. 

W tym artykule zaprezentujemy najważniejsze kamienie milowe jakie spotkały Maschine na przestrzeni ostatnich 10 lat. Jako aktywni użytkownicy maszyny mamy nadzieje, że pomoże on osobom niezaznajomionym na dokonanie wyboru, a ludziom pracującym zwróci uwagę jaką ewolucję przeszedł ten hybrydowy groovebox od momentu premiery do dziś. 

Sprzętowy kontroler

Kontroler Maschine to dedykowany aplikacji kontroler midi, który odzwierciedla większość funkcji jakie posiada oprogramowanie. Są to nie tylko funkcje stricte muzyczne jako kontrola parametrów sampla, ale też cofnij/ponów, zapisz projekt czy przydatna w sytuacji pracy na żywo możliwość zmiany kontrastu ekranów albo mocy podświetlania padów. Od początku istnienia tego produktu - celem jaki obrał sobie jego producent (Native Instruments) było połączenia świata sprzętowego z tym wirtualnym. 

Takie podejście ma wykorzystać szybkość, dokładność i opcje edycyjne dostępne
w oprogramowaniu z poczuciem pracy na urządzeniu sprzętowym. To właśnie tutaj największą rolę odgrywa kontroler. Pozwala wyłączyć ekran komputera i ruszyć w muzyczną przygodę. Może to się wydawać osobom pracujący stricte na DAW niepotrzebne, ale na przestrzeni lat da się zaobserwować pozytywny wpływ ograniczeń, braku rozpraszającego ekranu komputera na twórczość muzyczną.

Kontroler Maschine pozwala na edycję parametrów sampla, dodawanie efektów do poszczególnych ścieżek, programowanie sekwencji oraz aranżowanie ich w sceny. A same sceny można potem układać w już gotowe utwory. Nie sposób wymienić wszystkich zastosowań sprzętowego kontrolera. Maszyny (wersje MK1, MK2, MK2 i Studio) posiadające wyjścia i wejścia midi mogą też służyć jako kontroler dla innych urządzeń MIDI jak sprzętowe syntezatory, samplery czy grooveboxy. 

Wersja VST

Oprogramowanie Maschine w swojej początkowej fazie rozwoju oferowało jedynie wersję standalone (program działa tylko z poziomu pulpitu) - bez większej możliwości integracji z aplikacjami DAW. Wraz ze wprowadzeniem wtyczkowej wersji maszyny otworzyły się zupełnie nowe możliwości. 

Brzmienia z Maschine można łatwo zmiksować z użyciem miksera w naszym ulubionym DAW. Stworzone pętle przenosić do sekwencera jako już gotowe loopy albo samplować instrumenty VST znajdujące się na innych kanałach. Jakby tego było mało Maschine VST można zapisać jako część projektu w DAW. Po ponownym otwarciu zostaną przywołane wszystkie zapisane patterny, sample i brzmienia instrumentów. Ważne jest to, że obojętnie czy używamy wersji standalone czy wersji VST Maschine, możemy korzystać w tym czasie z kontrolera, który wykrywa zarówno jedną jak i drugą wersję aplikacji. 

Dlatego pojawienie się wersji VST maszyny jest tak ważne z punktu widzenia funkcjonowanie całego systemu i jego możliwości. Jest to bardzo ciasna i precyzyjna integracja jak na urządzenie klasy groovebox. 

Expansion Pack's

Choć bazowa biblioteka plików to ponad 8GB dźwięków - twórcy Maschine przewidzieli sytuację, w której użytkownik może zapragnąć nowych brzmień. Pojawienie się Expansion Packów to też ważny rozdział w świecie Maschine. Nie są to bowiem zwykłe paczki sampli,a specjalnie przygotowane pakiety o ukierunkowanym na dany gatunek brzmieniu. Expansion pack zawiera oprócz plików dźwiękowych podzielonych na kategorie, samplowane brzmienia instrumentów, presety do syntezatorów/efektów firmy Native Instruments oraz pakiet projektów z podziałem na zestawy perkusyjne, patterny i całe sceny. Tak przygotowana paczka jest nie tylko rozszerzeniem możliwości sonicznych Maschine, ale ale też źródłem inspiracji oraz nauki dla osób zainteresowanych danym gatunkiem. A mówiąc o gatunkach warto dodać, że Expansion packi oferują naprawę dużo paletę brzmień - do rytmów ulicznych przez chilloutowe/downtempo do masywnej elektroniki. 

Drum Synths - syntezatory perkusyjne

Choć Maschine posiada możliwość uruchomienia syntezatorów w formacie VST to od początku istnienia tego grooveboxa myślano o rozbudowie stockowej biblioteki efektów oraz generatorów brzmień. Już pomijając całe możliwości samplingowe to właśnie Drum Synth zapoczątkowały rozbudowe Maschine o instrument pokładowe jak Bass Synth albo umożliwiający odtwarzanie pętli - Audio plugin. Syntezatory perkusyjne wbudowane w Maschine to chęć zbliżenia maszyny do automatów perkusyjnych opartych na modelowaniu subtraktywnym. Wyłamują się one z tego schematu oferując ciekawe modele syntezy jak modelowanie fizyczne czy modelowanie oparte na wzorze brzmieniowym innych urządzeń/maszyn. Tego typu rozwiązania pomagają tworzyć unikalne, niespotykane nigdzie indziej zestawy perkusyjne lub łączyć syntezatory perkusyjne z próbkami audio innych instrumentów. Czyni to z maszyny urządzenie uniwersalne, które nie tylko opiera się na instrumentach VST czy samplach, ale pozwala operować na brzmieniach stricte syntetyczny, które można łączyć z innymi źródłami dźwięków.  

Maschine 2.0

Choć pierwsza wersja Maschine to powiew świeżości, definiujący pojęcie softowego grooveboxa to dopiero z premierą Maschine 2.0 w 2013 roku można powiedzieć, że produkt stał się dojrzały. Aplikacja nie tylko została przepisana dla lepszego wykorzystanie wielordzeniowych procesorów, ale też usprawniono w niej takie elementy jak mikser, wyszukiwarkę brzmień, kolorowanie ścieżek czy możliwość integracji z innymi sprzętami midi. Na plus jest fakt, że nowa wersja Maschine posiada zgodność z wszystkimi prezentowanymi od momentu premiery kontrolerami Maschine. Wynika to z faktu, że kontrolery nie różniły się od siebie funkcjonalnie, ale posiadały usprawnienia względem wersji MK1 takie jak lepsze ekrany, więcej przycisków dostępnych od razu na panelu czy kolorowe pady. 

Usprawnienia Workflow

Maschine w momencie premiery było nazywane przez Native Instruments “Groove Production System” wyewoluowało poza granice w jakich postrzegamy standardowego grooveboxa. W jednej dużych aktualizacji wprowadzono audio plugi czyli specjalny moduł pozwalający na odtwarzanie pętli razem z tempem projektu. Trzeba pamiętać, że choć taka funkcja nie jest niczym nadzwyczajnym w aplikacjach typu DAW to jedank w urządzeniach do robienie muzyki na szybko (poza nielicznymi wyjąjtkami) nie jest to oczywistość. 

Względem standardowych maszyn standalone oraz samplerów mocną kartą przetargową jest sposób w jaki wyświetlane są biblioteki oraz brzmienia zgodne ze standardem NKS. Głęboka integracja pozwala nie tylko na przeglądanie brzmień VST z poziomu przeglądarki, ale też umożliwia automatyczne mapowanie kontrolerów danego instrumentu do pokręteł znajdujących się w Maschine. Te i inne usprawnienia, które na przestrzeni lat znalazły się w Maschine usprawniły system. Choć istnieją rejony do poprawy jak automatyzacja, obsługa zewnętrznych instrumentów czy lepszy aranżer to trzeba przyznać, że Native Instruments konsekwentnie rozwija Maschine. 

Maschine MK3

Naturalną ewolucją w przypadku kontrolerów z serii Maschine jest oddanie użytkownikowi większej ilości przycisków na mniejszej/tej samej powierzchni użytkowej. Czyni to kontroler lepszym na dostosowanie do naszego stylu gry. Dostęp do poszczególnych funkcji z poziomu panelu głównego znacznie skraca czas jaki musimy poświęcić na zrobienie tego samego z poziomu aplikacji. W przypadku kontrolera Maschine MK3 dodano przyciski odpowiedzialne za kontroler trybów pracy padów (keyboard, chords, step) oraz przyciski pozwalające na dostęp do obsługi samego sekwencera/funkcji takich jak swing, zmiana tempa (pokrętło jog). 

Największą nowością w stosunku do MK2 są jednak dwa ekrany kolorowe znane do tej pory z flagowej wersji Studio i wbudowany interfejs audio bazujący na karcie Komplete Audio 6. Gdyby tego było mało firma postanowiła dodać dotykowy touchstrip dla kontroli ekspresji i efektów na żywo. Pasek ten też został wykorzystany w aktualizacji 2.10 jako pasek postępu odtwarzania patternu, co eliminuje konieczność patrzenia na ekran komputera. Maschine MK3 można uznać za kontroler, którego zalety, sposób konstrukcji i wyposażenie czynią quasi-instrumentem. Choć nadal potrzebuje komputera do pełnej operacyjności to jednak sam w sobie jest już interfejsem audio z kontrolerem midi. To dużo jak na obecne standardy i pozwala myśleć, że naturalną ewolucją będzie już urządzenie standalone. 

Aktualizacja: Maschine+ (Maschine Standalone)

8 września 2020 roku firma Native Instruments zdecydowała się przedstawić światu Maschine+ czyli pierwsze w pełni samodzielne Maschine, które nie wymaga do wykonywania operacji komputera. Wszystko dzięki zintegrowanemu 4-rdzeniowemu procesorowi, 4GB RAM oraz pamięci wbudowanej (32 GB na brzmienia systemowe + 64GB na karcie SD jako dodatkowa pamięć dla użytkownika). Maschine+ pozwala uruchamiać nie tylko sample i efekty z softwarowej wersji maszyny. Inżynierowie Native Instruments zadbali o to, aby usatysfakcjonować poczuli się nawet najbardziej wymagający użytkownicy. 

Do dyspozycji mamy takie wtyczki jak Massive, FM8 oraz wybrane efekty, instrumenty i brzmienia z rodziny Reaktor/Kontakt. Czyni to standalone Maschine urządzeniem wszechstronnym - do pracy w warunkach studyjnych, koncertowych czy wyjazdowych. Projekty stworzone na standalone można importować do wersji komputerowej i w drugą stronę - jeśli chcemy skupić się na muzyce możemy przygotować nasz projekt i dokończyć go w zaciszu pozbawionym ekranu komputera - jedynie z Maschine+. 

Na plus tej wersji maszyny działa też fakt, że podobnie jak inne kontrolery z rodziny, może pracować z oprogramowaniem. Dodatkowo sam sprzęt posiada 2 ekstra porty USB, które obsługuje zewnętrzne dyski twarde, klawiatury sterujące czy interfejsy audio. Taka możliwość rozbudowy sprawia, że w pewnych przypadkach możemy pokusić się rezygnację z komputera jako centrum naszego domowego studia. Studyjnym HUBem staje się wtedy Maschine+, którego struktura, enkodery i sposób wysyłania komunikatów midi do zewnętrznych sprzętów MIDI przypadnie do gustu wszystkim tym, którzy cenią sobie rozwiązania standalone i możliwość skupienia się na muzyce. 

Podsumowanie

Maschine to system produkcji, który sprawdza się zarówno na scenie jak i w domowym zaciszu. Nie ma sobie równych jeśli mówimy łączeniu świata sprzętowego z softwarowym. Dedykowany kontroler to instrument, który co prawda nie pracuje bez komputera, ale zamienia sam PC/Mac w coś więcej niż tylko urządzenie do produkcji dźwięków. Maschine potrafi inspirować, używa do tego brzmień i sampli opracowanych przez projektantów Native Instruments. Maszyna do inwestycja w naszą muzyczną przyszłość. Większość użytkowników ceni sobie jej wszechstronność i bogatą bibliotekę dźwięków. Pojawienie się Maschine+ dodatkowo rozwija cały system o możliwość pracy bez komputera, a samo Maschine może zagościć w końcu w domach użytkowników, których komputerowy charakter systemu mógł nieco odstraszać.